モデルがランウェイを進むたび、メタリックな光が放たれる。「四次元の可視化」と名付けられたこの斬新なファッション、実は「多層膜構造色シート」と呼ばれるNIMS発の構造色材料で作られているのだ。

ただ、フォトニックラバーは大量生産が難しく社会実装にはコスト面が欠点だった。そこで不動寺は、ラッピングに使われる市販の透明な多層膜フィルムに着目。極薄の膜が重なってできた多層膜フィルムは、伸ばすと膜の層間が狭まり、見た目に色が変化する。

不動寺は安価で、フォトニックラバーと類似の性質を持つこの多層膜フィルムに、黒色フィルムを裏打ちした「多層膜構造色シート」を開発。下地に黒を敷くと発色が際立つ“タマムシの甲”や“モルフォ蝶の羽”を生物模倣した手法によって、シートに金属光沢を与え、劣化の視認性を高めることに成功した。

そんな折、服飾デザインを専攻している福岡市の学生・岡本尚美さん（香蘭女子短期大学テクニカル専攻科）から「フォトニックラバーで服を作りたい」という依頼が舞い込む。両面に光沢を施した多層膜構造色シートを提供したところ、先進的な素材とその造形が高く評価され、新人デザイナーの登竜門「装苑賞」の2020年グランプリに輝いた。

「服飾分野への応用は構造色材料の新しい展開」と不動寺研究員。予期せぬ方向へ、材料は独り歩きする。その行方は——構造色材料から目が離せない。