複雑な形状の金属部品を一体成形できる金属3Dプリンター。これまで、出力された金属部品を高温・高圧環境で長期間使用する場合の強度や耐久性のデータが十分に蓄積されておらず、従来製材法でつくられた材料を大きく上回る性能は想定されてこなかった。そうした中、NIMSは金属3Dプリンティング技術のひとつであるレーザー積層造形法で作製した耐熱鋼が、650℃で約1万時間のクリープ試験において従来材の10倍以上のクリープ寿命をもつことを明らかにした。これは他のレーザー積層造形材料では報告のない極めて特異な例である。
電子顕微鏡で観察すると、クリープに有利な「フェライト相」を主相とする特異なミクロ組織が形成されていることがわかった。局所的に溶かされた金属粉末が超高速で冷えて固まるレーザー積層造形特有のプロセスが、こうした理想的な組織をもたらし、長寿命化が達成されたと考えられる。長時間のクリープ試験設備と評価技術を持つNIMSは、金属3Dプリンター材の強度・耐久性データを整備し、その普及に貢献していく。