夏にかけて旬を迎えるウニ。その殻の量は年間8,500トンにも上り、廃棄処理が問題となっている。NIMSではウニ殻が持つ多孔質な構造に着目、ヒトの骨の再生を促進する人工骨の開発を進めている。ゴミから命を救う材料へ——科学の視点を加えると、新しい未来が開かれる。

開始から約2時間半、いよいよ映し出された妖怪に「かわいい」「すごい」と称賛の声が画面上に次々と沸き起こった。体長約40nm（ナノメートル）、原子で描かれた世界最小の妖怪の誕生だ。

今年のウェブde NIMS一般公開で開催した『極限アトムアートの世界』。銀の基板上に鉄の原子をひとつひとつ並べ、疫病退散で名高い「アマビエ」を表現した。

その“お絵描き”に使用したのがSTM（走査型トンネル顕微鏡）だ。STMは物質表面の原子や電子状態を観察する顕微鏡。試料表面に電圧をかけながら、鋭くとがった金属針を近づけていき、針と表面の距離が1nm以下になると、両者の間で電子が飛び移って電流が流れる（トンネル電流）。

ステンレス製の超高真空チャンバー。この小窓から試料や針の位置を確認できる。

図書館で見つけて、最初は何気なく手に取った本でした。表紙の雰囲気から最初は「子供向けのやさしい科学本かな？」なんて思いつつ読んでみると、大人でも知っていそうで知らない、現代科学にまつわる不思議なことや意外なこと、日常で何気なく使われている技術の仕組み、誰しも一度は気になったことのある現象まで、身近な科学が分かり易く解説されていて、 「なるほど…」「そうだったの！？」とのめりこんで読んでしまいました。
疑問と解説が100個もあるので、隙間時間に少しずつ読んでみるのもよいですし、お子さんと一緒に読めば、身近なことから科学への興味を持ってもらえるきっかけにもなるかも。世の中にあるたくさんの"気になる"や"驚き"を知ることができる、おすすめの一冊です。