日中放射冷却材は、通常建物の屋根など空に面した表面を冷却するために使用される。日中放射冷却材は空に向かって熱放射するため、周囲との温度差を生じる。この温度差を利用して、熱電発電素子で電気を作ることができる。しかし、日中放射冷却材は太陽光を反射するため、日中放射冷却材を使った熱電発電では太陽エネルギーを発電に利用できない。

石井智博士、Cédric Bourgès博士、Nicholaus K. Tanjaya博士、森孝雄博士を含むMANAの研究チームは、放射冷却と太陽熱の両方を利用して発電できる、大部分が透明な熱電発電デバイスを開発した。このデバイスは、放射冷却器として機能する上部透明プレートと、入射する太陽光を吸収する黒体塗料でコーティングされた下部プレートと、上部と下部に接するように配置された透明熱電薄膜から成る。そのため、本素子は同一平面で太陽光吸収と放射冷却ができ、従来素子より効率的に太陽熱と放射冷却を利用できる。

研究チームは、屋外測定と屋外を模擬した屋内測定により、この熱電発電装置が昼間は放射冷却と太陽熱によって、夜間は放射冷却によって発電することを実証した。研究チームは本素子が昼夜問わず発電できる利点を生かし、オフグリッドセンサーの自立電源としての応用を検討している。

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