最近、希少金属が高騰しています。盗難騒ぎまで起こる始末。
さて、今日のAsahi.comに載っていたニュースですが、最近自治体のリサイクルボックスに変り種がでてきたそうです。その名も【入れ歯回収ボックス】。入れ歯には、金、銀、パラジウムなど、金額が高騰している金属が使われていて、これを捨ててしまうのはもったいないという発想からNPOが設立、各自治体においているそうです。回収した入れ歯の収益金は、45%ずつを自治体、ユニセフに寄付、残り10%をNPOが事務費として使うとか。
今年６月からはじめたそうですが、すでに全国２４の自治体に設置され、ユニセフに１３００万円ほど寄付したそうです。つくば市は、あるのかな？（今調べたら、茨城県では五霞町役場だけのようです。）
もし、とれてしまったら、捨てたりせずに、回収ボックスに入れましょう！

早いもので、明日は仕事納めです。
また来年もよろしくお願いいたします。

半導体（ZnSe、CdSe,、CdTe、シリコン、ゲルマニウムなど）のナノ粒子は、量子サイズ効果により、粒子の大きさによって波長がことなる上に、輝度も高く、今後の色々な方面への応用が期待されているそうです。カドミウムは有害なので、シリコンなどが有望なのではないでしょうか。シリコンの場合、4nmでR,　2nmでG, 1.5nmでBなのだそうです。
蛍光灯は現在水銀が使われているので、廃棄するときには、つくば市は、公民館に持っていかなくてはなりません。これが結構面倒・・。早く実用化になって、水銀フリーの蛍光灯ができるといいですね。

それにしても、サイズを変えるだけで、1種類の材料が様々に発光波長を変えるなんて、すごいですね。物質・材料の世界は未知なことが多く、神秘的です。

新潟でまた地震がありました。今回は原発の直下に活断層が延びていたことが地震が起こってみてはじめて分かり、対応の甘さに批判が集中しています。

さて、リケンという聞きなれた会社名がニュースで流れました。でもみんなが知っているあのリケンではなく、新潟の一工場の名前でした。トヨタ、ホンダ、日産ディーゼル、マツダ、・・名だたる自動車メーカー12社が生産をストップせざるを得ないほどの、大きな影響力を持った部品メーカーが新潟にあったなんて、知りませんでした。

この工場はピストンリングやカムシャフトなどを作っているそうですが、各メーカーとも、車の開発段階からこのリケンに参加してもらうそうです。非常に硬い素材を設計どおりに削ることができるのは、この会社が一番だとか・・。テレビでインタビューされていた部品メーカーの人が、できれば、こんな発注は受けたくないというほどの難しい作業だそうです。中国、インドの追い上げが厳しく、大変な業界ですが、こういう技術があれば、大丈夫ですね。

それにしても、10ヶ月ぶりの更新でした・・。

ブルーバックスの「新しい物性物理」(伊達宗行著)を読みました。
最新の物性物理はSTMの登場、超強磁場、超極低温、超高圧など実験環境の著しい発展により、驚きの連続ともいうべき発見が相次ぎました。

100万気圧を超える超高圧を実現できるダイヤモンドアンビル。酸素は約90Kで液体、約54Kで固体になります。これをダイヤモンドアンビルで125万気圧、0.6Kにしたら・・・？なんと、酸素が超伝導金属となるそうです。鉄も超伝導となることがわかりました。
他に強磁場にオーステナイトをおくと、強磁場下では強磁性相が安定なので、マルテンサイトに変わるとか・・。
原子、分子はそれぞれお気に入りのフラーレンがあって、その中にとりこまれて、全く別の性質を見せるとか。

高校までに授業で習う元素の性質は、あくまでも基底状態での話。これらのことを考え合わせると、物性物理の世界は無限の広がりを持っているように思えます。
物質・材料の世界って本当に面白いですね！

あめ

東京モーターショーでミツオカがオロチ・ヌードトップを発表しました。今年末には販売になります。今後4年間で400台生産予定だとか。
エンジンはトヨタですが、それ以外はミツオカと関連会社製です。その独特なネーミングどおり、奇抜なデザインで、安定を第一信条とする大会社には絶対つくることができない個性的な車です。衝撃吸収装置はミツオカと花井製作所が共同で開発したクラッシュボックスというアルミ製の装置を採用。全て国産のスーパーカーです。
オロチのデザイナーがインタビューに答えていましたが、まだ若い人でした。自分の手で他にはない新しい車を作りたいという大きな夢を持った若い人たちが、こういう富山の大きいとはいえない個性的な会社に集まり、夢を実現していく姿を見るのは、本当に気持ちがいいことです。

さて、お時間がある方は、ぜひ、次のURLにアクセスして、オロチを見てください。前から見たところは、本当に大蛇・・。それも不敵に笑っている大蛇です。ちなみに、お値段は1000万ほど・・。フェラーリのスーパーカーに比べたら、格段に安いです・・。（オロチのために、500円玉をせっせと貯金箱に入れて貯めている秘書Sでした・・。）

http://www.mitsuoka-orochi.com/

講談社のブルーバックスで「他人を許せないサル」という本がでました。タイトルが面白いので買ってみました。
内容はひと言で言えば、最近のIT社会が人間に及ぼす影響・・といったところでしょうか。

今では誰も彼もが携帯電話を持っていて、電車の中での様子も様変わり。本を読む人より携帯をいじっている人の方が多くなってきました。（お化粧している若い女性も沢山いますね・・・。）
さて、携帯は実はフィンランドが一番普及しているそうです。しかし欧米人のメール数は、1ヶ月に20〜30通。ところが、日本の若い子は1日に数十通。日本の古来の文化で贈り物をしてもらったら返さないといけないという習慣がありますが、それが影響しているのではないか？とのこと。
メールを出してその返事がくるまで待つことに耐えられる時間は5時間と答えた人がもっとも多かったそうです。5時間を越えるとムカつくとか・・。メールが原因の犯罪も多発しています。
携帯を持っていない私には関係ない・・と思いましたが、ふと思えば、家にいるときも、しょっちゅうパソコンでメールをしている私。メールがあるために、どのくらいの時間を無駄にしているのだろう・・？と考えたら、自分の生活を見直さなくてはいけないなと思いました。

メールがあるために、家に帰ってからもつい仕事をしてしまう・・・そんな方は、ぜひパソコン、携帯の電源を切って、自分の時間を大切にしましょう！
秘書S・・・反省・・。

先日図書館で各大学、研究機関で行われている最新の研究についての本を借りました。本の中身は、現在開発中の研究内容で、実際にはまだ発展途上にある段階なので、読んでいてもそれほど感動がなく、つまらないので、一応一通り目を通しただけで返してしまいました。この本で一番面白かったのは、ノーベル賞科学者、小柴さんの冒頭の文です。

彼は、今日本の科学教育の現状をとても心配しています。
日本政府は技術立国を目指し、ナノテクとバイオに力を入れています。基礎科学には予算もつかず、研究者たちは四苦八苦しています。小泉首相の口癖ではありませんが、

「基礎科学の発展なくして技術革新なし！」

小柴さんによると、現在の科学技術の発展の土台である電子の発見も、基礎科学だとのこと。確かにそうです。
小柴さんは最近科学教育のための財団を立ち上げました。国民に一人当たり1年に1円寄付してもらって、子供たちの科学教育に役立てたいとのこと。財団から寄付された実験道具で科学の楽しさを知った子供たち・・・、その中から基礎科学を目指す科学者が育つといいですね！

中東情勢の影響やら中国などによる消費量増大によって原油価格がはねあがっています。このお盆帰省中、ガソリン価格は気になるところです。価格がぐっと上がった直後、中央高速を走ったら、どこも137円/lで、やっすーーい！と驚きました。高速道路はその前の価格で契約するとのことで、今月いっぱいはこの値段だそうです。だから高速道路のガソリンスタンドは渋滞だそうです。

さて、ブラジルではすでにサトウキビを使ったバイオアルコールをガソリンの代わりに使っています。大消費国アメリカも穀物を使ったバイオアルコールを混ぜて使用するようになっています。日本も原油依存の体質を変えるため、バイオアルコールを使う方向だそうですが、車のパイプの腐食が進む可能性も指摘されていて、まだ本格的ではないようです。でも沖縄ではすでにサトウキビの増産体制に入っているそうで、不況に悩む沖縄の起爆剤となるといいと思います。環境にも優しければ一石二鳥。

先日、NHKで「テクノクライシス」という特集で、航空機のタービンブレードの破壊について特集していました。
このタービンブレード、エンジン内の高温という過酷な状況で使われるため、特殊な耐熱超合金でできています。しかしこの製作はブラックボックスの中。あいつぐタービンブレードの破壊によるエンジン停止。事故も多く、航空機会社は膨大な金額を投資してのタービンブレードの交換を余儀なくされています。なにしろそのタービンブレード、1枚4cm×15cmくらいのものなのに、なんと70万円。ANAでは100億くらいかかるらしいです。この特殊超合金、軍事用に転用されると困るとのことで、アメリカは国家機密にしており、日本で作るというわけにいきません。どうにかならないのかと思っていたら、番組の最後に、我が(独)物質・材料研究機構が出てきたじゃありませんか！
ロールスロイス航空宇宙材料センターがNIMS内に開設され、NIMSの超耐熱材料センターとともに、ガスタービン内の最高温部で使用される超耐熱合金の開発を行うそうです。ブラックボックス技術に命を託す訳にはいきません。「材料開発成功！！」のニュースを心から願っております。

週末にNHKでやっていた番組を見て、世の中には本当に様々なプロフェッショナルがいるものだと関心しました。

内原智史----平等院鳳凰堂のライトアップをはじめ、六本木のクリスマスイルミネーションなど色々なライトアップを手がけている人です。
彼のライトアップは、「建物を照らすのではなく、その本質を照らす」のだそうです。確かに作品を見るとそれがわかります。
さて、その彼、色々な仕事を手がけて35才で独立。独立後は仕事がなく1週間の食費を3000円ですませることもあったそうです。
しかし、その暇な時期にこそ考える時間がもて、大きな仕事に結びつく大きな考えを思いついたそうです。だいたい、ニュートンにしてもダーウィンにしても、偉大な法則を思いついたのは暇だったときだとか・・。大きな仕事をするためには忙しすぎてはいけないそうです。そして、冷静な判断をしつつも熱くなれとのこと。
プロフェッショナルは
「誰もが描き続けられないことを描き続けることができる人」のことだそうです。・・・・フム・・。

サッカー、ワールドカップの日本代表メンバーが昨日発表されました。前回は中村が代表からはずされてびっくりしましたが、あれからもう4年もたったなんて信じられませんね。今回残念ながら落選した久保選手、これをバネにしていっそう頑張ってほしいです。

さて、【好きこそものの上手なれ】とかいう諺がありますが、
脳の中で物の好き嫌いなど感情にかかわるのは【扁桃体】、記憶の製造工場であり、何を記憶するか選別する（目や耳に入る全ての情報を記憶したら大変ですからね！）のが【海馬】。この二つは隣り合っていて、密接に情報を交換し合っています。だから、好きなことは簡単に覚えられて嫌いなことはなかなか覚えられないというのは、理にかなったことなのだそうです。受験勉強というと嫌いな学科も勉強しなくてはならなくて、つらいものですが、なんとかうまく脳をだませれば、覚えられるようになる・・。脳というのは意外とだまされやすい・・というか、自分の都合がいいように解釈して、それを真実だと勘違いするくせがあるのだそうです。
また脳の中で海馬だけが神経細胞を増やすことができる部位です。そもそも数ヶ月で入れ替わるのだそうです。刺激的な環境に身を置いた方が海馬は発達するそうですよ。それに、寝ている間に海馬はせっせと情報を整理し検証するのだそうです。睡眠は記憶にとって重要なプロセスです。
要するに、 週末は思いっきり遊んで気分転換をし、食事に朝鮮人参をとりいれ（これは記憶力を増すのだそうで）、夜は十分に睡眠をとるのがいいようです。秘書Ｓ、慢性的な睡眠不足のせいで、覚えが悪いのかなぁ・・？

脳は心臓と同じで24時間働きっぱなしでも、いつも元気いっぱい。仕事しすぎて疲れるのは目だそうです。さて、午後の仕事、はじめるかな・・。

この1週間というもの、嵐のような日々でした・・。いのさん出張で、ちょっと静かになりました。

先日新聞を読んでいて、びっくりしたことがひとつ・・。

鳥葬ってご存知ですか？チベットの奥地で昔から行われている葬儀のひとつです。遺体を解体して鳥に食べさせるのです。自然の理にかなっているといえば、確かにそうなのですが、最近鳥が人間の遺体を食べなくなったというのです。チベットの奥地にも西洋の薬が浸透し、病気になると薬漬けになるからだそうな・・・・。鳥も食べない人間の体って、なんだか恐ろしいですね・・・。ちょっとぞっとして、印象に残ったので、書いてみました・・。お食事中の方、ごめんなさい。

春眠暁を覚えず・・・などというと、なんだか高尚な感じがしますが、実際は花粉症の薬で眠くなる春です。でも今年は殆ど飛んでいないようで、薬も例年の半分、随分と楽です。

さてこの眠くなるというのは当然脳がつかさどっていると思われます。しかも脳の中枢部が・・。ところが睡眠をつかさどるホルモンは、なんと硬膜の部分が生産しているとか。脳をお饅頭に例えると、硬膜が「皮」、脳実質が「あんこ」。このお饅頭の皮の部分で作られたホルモン（睡眠誘導物質）が硬膜の下の脳脊髄液によって前脳の基底部に運ばれ、 そこから信号が発せられ、最終的に脳の睡眠中枢が刺激されて眠くなるのだそうです。あんこが眠る脳なら、皮は眠らせる脳だとか。（本日付の日経新聞、早石修著）

要するにお饅頭の皮で作られた睡眠誘導物質があんこを動かしている・・・？お饅頭の味はあんこで決まる気がするけれど、皮も大事なんですねぇ。

今週末あたり、桜が満開になりそうです。桜の下で、お饅頭を食べながら、しばし脳のことは忘れて、お茶するのもいいかな。
最近、脳に関する本を読みふけっている秘書Ｓでした・・。

昨日目黒に行ってきましたが川の両サイドの桜並木は満開とまでは行かないまでも、6分咲きくらいで、並木の下にはお花見客がいっぱいでした。
さて、今読んでいる池谷裕二と糸井重里の対談集「海馬」。冒頭に次のように書いてあります。

いろいろな場面で表現される「人の思い」は、頭の働きの結果です。それは、すべて脳から生まれています。しかも、ほとんど全ての人間の脳の力は、2%しか使われていないのです。頭をよくすることは、よく生きることにつながっているはず。「よりよく生きたい」という望みが、「より頭をよくしたい」という思いを生むのです。

この本の中で大脳皮質のどこで、体のどこをつかさどっているかを表わした「ホムンクルス」という図があります。人間の格好をしていますが、口と手先が異常に大きいのです。これを見ると、いかに手や口を動かすことが重要であるかがわかります。
最近座りっぱなしでパソコンばかりいじっている秘書Ｓ、指先だけは確かに動かしているけれど、物を生産していない・・。だいたい指を動かすと言っても殆ど無意識の状態。これじゃあ、脳は退化するばかり。少し外にでて体を動かす仕事をした方がいいかな？人間、心身ともにリフレッシュが大事です。

今朝のNHKのニュースでやっていたのですが、
原子力研究所のある研究者が草津町と共同で開発したポリエチレンの不織布（放射線を当てて作るらしい）。これを草津の温泉にちょっと浸すとみるみるうちに茶色になり、これを酸に浸すとバナジウムが分離できるのです。バナジウムを添加すると耐熱性が強くなるそうで、航空機やロケットの機体の材料にも使われているそうです。バナジウムのほか金やスカンジウム、ヒ素・・・も。いわゆる希少金属と呼ばれていて価値が高いものですが、これがうまくいけば、草津町では年間2億円の収入を見込めるとか。
日本は酸性の温泉が多いので草津以外でも期待できるそうです。

温泉が好きであちこちの温泉をまわっている秘書Sとしては、希少金属を抜かれてしまった温泉にはつかりたくないなぁ・・・・？

今年はスギ花粉が猛烈な勢いで飛んでいます。研究所の中でもマスクにゴーグル、帽子といった一風変わった格好で歩いている人を見かけます。
今日は風がものすごく強いので、この風に乗って、遠くの山から大量に飛んできてると思います。

さて、いつものようにプロジェクトXの話になってしまいますが、昨夜の番組は、
【千年の秘技・たたら製鉄　復活への炎】 でした。
弥生時代にはじまった、日本独特の製鉄法で、土で作り上げた炉（炉といっても風呂桶状のもの）の中で３日３晩寝ずに砂鉄と木炭を燃やし続けるのです。それも１０００回も砂鉄を炉にくべます。成功すると炎の色がオレンジから黄色へと変わり、純鉄が染み出す音が聞こえます。そうして作り出される鉄は、９９％という信じられないくらいの純度を持ち、日本刀の鋭い切れ味を生み出すのでした。このたたら製鉄は、高炉を使う製鉄が主流になってからは、消えてしまった技術だったのですが、必要に迫られ復活させるプロジェクトがはじまったのでした。
弥生時代にたたらで作られた鉄が純度99%というのは、本当に驚きです。日本刀をはじめ、神社仏閣の釘やかすがいは、これを更にたたいてたたいて超鉄鋼の状態にしたものなので、いつまでも強靭で何百年、何千年と長持ちするのですね。

物質・材料研究機構（千現）の超鉄鋼展示コーナーに室生寺に使われていた釘が展示されています。機会がありましたら、ぜひご覧になってください。