コロイド結晶がBragg反射を示すことは、フォトニック結晶の概念が出現する以前から広く知られていたことで、目新しいことではありません。フォトニック結晶の出現以後に、決定的に変わったことは、コロイド結晶中の光の存在状態についての認識であると思います。これらのことを詳しく知るには、コロイド結晶中の電磁波の状態を理論的に扱うことにより導き出される「フォトニックバンド」というものを論じる必要があります。ここでは、その結果として現れる、顕著な光特性について概略を述べます。

　フォトニック結晶の出現以前は、コロイド結晶中の光は、Bragg反射を除いては、通常の均質媒体中と大差なく振舞うと、一般には認識されていたと思います。しかし、フォトニックバンド理論によると、コロイド結晶中の光の振る舞いは均質媒体とは全く異なります。例えば、Bragg反射される波長は一点の値ではなく有限の幅を持っており、その波長帯（より正確には周波数帯というべきですが）の光は結晶中での存在が禁止されています（この周波数帯のことをフォトニックバンドギャップという）。結晶中に存在が禁止されているために、結晶中に入れず、反射されていると考えることができます。あるいは、結晶中の欠陥などに何らかの理由で（例えば発光する不純物などがあったりして）光が入り込んだ場合には、結晶中を通れないので、その場所に閉じ込められてしまいます。あるいは、結晶中を伝わる光の速度が、方向や周波数に大きく依存し、極端に遅くなったり、止まることさえ出てきます。あるいは、光が、通常の媒質ではありえない奇妙な屈折の仕方をする場合が出てきます。これらのことは、全て、周期構造に原因があります。